Crocodylidae

Crocodylidae

Le mot crocodile désigne les membres de la famille des crocodilidés (Crocodylidae) qui vivent dans une grande partie des tropiques en Afrique, Asie, les Amériques et Australie. Ils tendent à vivre dans des rivières lentes et se nourrir d'une large variété de mammifères et poissons vivants et morts. Quelques espèces, en particulier le crocodile d'eau salée d'Australie et des îles du Pacifique, s'aventurent parfois assez loin en mer.
Les plus grandes espèces de crocodiles peuvent être très dangereuses pour les humains. Ceux d'eau salée et du Nil sont les plus à redouter, tuant des centaines de personnes chaque année en Asie du Sud-Est et en Afrique. Les espèces américaines et le menacé caïman noir sont aussi redoutables pour les humains.
Les crocodiles chassent à l'affut et sont très rapides sur de courtes distances même hors de l'eau : leur vitesse moyenne de déplacement est de 3 km/h mais elle peut atteindre 18 km/h lors d'une attaque. Ils ont des mâchoires très puissantes et des dents coupantes adaptées au découpage de la viande. Ils ne peuvent ouvrir la gueule si on la retient fermée. Cette particularité a permis à des personnes de survivre à une confrontation avec cet animal.
Comme il s'agit d'animaux à sang froid (poïkilothermes), ils peuvent rester de longues périodes sans manger. On a vu des crocodiles attaquer des lions et des requins.